è stata recentemente scoperta una causa neurobiologica alla base della dipendenza da alcol. Lo studio apre la strada alla ricerca di nuove strategie contro l’alcolismo.
Un nuovo studio pubblicato martedì su Molecular Psychiatry fornisce inediti dettagli sul meccanismo coinvolto nell' “alcol-addiction” ovvero la dipendenza da alcool. La ricerca ha individuato un enzima che si "spegne" nelle cellule nervose del lobo frontale quando si sviluppa la dipendenza, tale scoperta potrebbe aprire la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti contro l’alcolismo.
La scoperta è frutto di una grossa ricerca pluriennale condotta dall' Università di Linköping in Svezia.
Secondo quanto spiegato nell’articolo, la riduzione dell'attività di un particolare enzima coinvolto nella comunicazione tra neuroni nella corteccia prefrontale sarebbe responsabile della dipendenza da alcool, scoprendo così che è una causa biologica a causare l'alcolismo, spiegando anche la difficoltà o addirittura l'incapacità sperimentata dagli alcolisti a liberarsi dalla loro dipendenza.
Gli esperti per arrivare a tali conclusioni hanno indotto una dipendenza da alcol in ratti esponendoli 14 ore al giorno ai vapori di alcol e, per sette settimane. Successivamente hanno poi sottratto questi stessi ratti all'alcol per tre settimane osservando come questi roditori abbiano evidenziato sintomi differenti di dipendenza, ad esempio un comportamento ansioso e aumentando il consumo di alcol quando disponibile, sintomi congruenti con l'alcolismo. Estelle Barbier, ricercatrice del Center for Social and Affective Neuroscience de l’Université Linköping en Suède, ha recentemente notato dopo tre settimane di privazione vi era una diminuzione nell'espressione dell'enzima Prdm2 nel cervello, in particolare nella corteccia prefrontale.
"La funzione di questo enzima è di aggiungere un gruppo metile a istoni, che sono proteine che si trovano nel cuore del DNA dei geni. Questo cosiddetto enzima epigenetico aiuta a regolare l'espressione dei geni, nel caso di geni coinvolti nella neurotrasmissione e promuove il rilascio dei neurotrasmettitori nelle sinapsi (collegamento tra i neuroni). Una riduzione dell'attività della Prdm2 conduce ad una diminuzione nell'espressione di questi geni e quindi ad una probabile diminuzione della neurotrasmissione ", ha spiegato la Barbier ed i suoi colleghi.
Successivamente Barbier ha poi aggiunto chinina alla soluzione di alcool servito ai ratti al fine di renderlo molto amaro e quindi presumibilmente inappetibile; i roditori esposti all'alcool hanno comunque continuato a bere alcool nonostante la sua proprietà negativa, a differenza dei ratti normali che si sono disinteressati a questa bevanda contaminata.
Tale comportamento compulsivo, dove i ratti hanno così bisogno di sentire gli effetti di psicostimolanti dell'alcool, confermando che i ratti erano ancora schiavi alle loro dipendenze; "Tale comportamento compulsivo spingerà gli alcolisti a continuare a bere nonostante anche se consapevoli di perdere il loro lavoro e la loro famiglia, o di provocare incidenti d'auto", ha inoltre spiegato il biologo molecolare. Ha ricordato che una delle parti del cervello che controlla i comportamenti compulsivi, impulsivi e il processo decisionale è la corteccia prefrontale. "...ed è proprio in questa zona del cervello che abbiamo trovato la diminuzione nell'enzima." ha aggiunto.
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